「イチロー戦力外」との地元報道があった。マリナーズのイチロー（44）は、本当にそういう立ち位置に追い込まれているのか？


先週の土曜日に右足首の捻挫で戦列を離れていたネルソン・クルーズがスタメンに復帰したが、今後、マイク・ズニーノ（左脇腹の張り）、ベン・ギャメル（右脇腹の張り）、リオン・ ・ヒーリー（右足首捻挫）ら、開幕前後に故障をしたレギュラーが続々と復帰する。
また、これまでうまく試合のない日が挟まったため、先発を4人で回していたが、13日（日本時間14日）から 17連戦がスタート。結果として17日（日本時間18日）に 5人目の先発が必要となり、アリエル・ミランダを上げた。

伴って今、マリナーズは大幅なロースターの入れ替えを迫られている。

17日(日本時間18日）、まずはミランダが上がったことで、内野のユーティリティだったテイラー・モッターがマイナーに降格した。

同じユーティリィティーのアンドリュー・ロマインという選択肢もあったはずだが、彼はマイナー行きのオプションがないので、簡単な話ではなくなる。また彼は昨年 9月のツインズ戦で投手を含む全ポジションについたこともあるスーパーユーティリティ。スウィッチ ヒッターでもあるので、チームとしてはロースターに残しておきたいーー そんな計算が働いたか。

ミランダにしても、登板後に降格することもありうる。彼はあくまでエラスモ ・ラミレスが戻ってくるまでのつなぎ。予定通りなら、本来の5番手であるラミレスが22日に戻ってくるので、ミランダをそのまま残す理由がない。その場合、9人目のリリーフをコールアップするか、モッターに代わるユーティリティタイプを呼ぶか。それが誰になっても22日（日本時間23日）にはいなくなる。

そして、おそらく20日（日本時間21日）までには正捕手のズニーノがスタメンに名を連ねるはずだ。代わって、デビッド・フレイヤスか、マイク・マージャマのどちらかが落ちることになる。

その前後に、まずはベン・ギャメル、続いてヒーリーが早ければ今週末、遅くとも来週中には復帰する見込みだ。

では、その2人が戻ったときに、どう25人枠を調整するかだが、まずは、8人目のリリーフ投手がマイナーに落ちると予想できる。チェース ・ブラッドフォードあたりがその候補だろう。ブルペンは通常、7〜8人で回すので、大きな問題ではない。

あと一人に関しては、様々な憶測があり、そこで、「ひょっとしたらイチローが戦力外になるのでは」と一部地元メディアが報じたわけだが、マリナーズのジェリー・デュポト GM（ゼネラルマネージャー）は、先日、地元ラジオ局の取材に応じ、「ギャメルの復帰は、外野手がひとり増えるだけだ」と話しており、当面は、外野を5人で回す方針を口にしている。

であるとしたら、ダニエル・ボーゲルバック がマイナーに行く、という可能性が一番高い。彼の場合、パワーがあり、すでに2本の本塁打を放っているが、ポジションが一塁と指名打者に限られる。しかも左投手を苦手とし、汎用性に欠ける。

確かに、外野の5人は多い。地元メディアはそこを指摘しているわけだが、それは3月にイチローと契約した時点でわかっていたこと。今さらそこが問題となるとはーー 。

マリナーズは昨オフ、そのことを慎重に検討し、そのうえで契約に踏み切ったのである。ギャメルの故障が引き金に なったことは確かだが、イチローを呼び戻したのはそれだけが理由ではない。つまり、決着済みの話。もちろん、今回のような雑音が聞こえてくることも 想定内。全てを含んでマリナーズは腹を括った。

逆にイチローに限らず、フランチャイズプレイヤーをロースターの問題でカットする方が、よほど覚悟を求められる。ファンの反応もそうだが、選手らにこのチームは功労者を容赦なく切り捨てる、というイメージを持たれる方が、後々のダメージが大きい。

勝負のためなら、アメリカのプロスポーツは非情に徹する、との見方もあるが、それは選手による。また、そうなる理由が必ずある。

もちろん、その理由として力が衰えたということが明白ならば、仕方がない。ただ、29打席でマリナーズにそれを判断できる眼力があるのだとしたら、これほど長く低迷していない。
　
振り返れば、昨年の4月にも同じような声を耳にした。4月は27打数4安打で、打率.143 。5月は41 打数8 安打で打率.195 。ただ、打席数が100打席を越えたあたりから、静かになった。

そもそも今年は、キャンプでの調整時間がないに等しい。契約したのが3月7日。その後、右足ふくらはぎの張り、頭部への死球などで、大幅に調整が遅れた。


イチローの力を判断するとしたら、まだまだ先の話である。
もっとも、スタメン出場が少なくなることだけは避けられそうにない。それは既定路線。しかし、開幕前からこれだけけが人が出ているチーム。1ヶ月後のことは誰にも分からない。 …イチローの活躍に期待したい。